Chaque année, le lundi de Pentecôte suscite la même question : jour férié religieux ou simple jour de repos ? En 2025, cette date tombe le lundi 9 juin, et si beaucoup en profitent pour souffler, peu savent ce que commémore réellement la Pentecôte, et quel lien il peut y avoir… avec une colombe.
Une fête chrétienne, 50 jours après Pâques
La Pentecôte est une fête chrétienne majeure, célébrée le cinquantième jour après Pâques. Elle tire son nom du grec pentèkostè (« cinquantième ») et marque la fin du temps pascal. Elle commémore un événement fondateur de l’Église : la descente de l’Esprit Saint sur les apôtres.
Selon le livre des Actes des Apôtres (chapitre 2), les disciples étaient réunis « tous ensemble dans un même lieu » à Jérusalem, dans le Cénacle (chambre haute située sur le mont Sion), quand « un bruit comme un violent coup de vent » s’est fait entendre, et que « des langues de feu se posèrent sur chacun d’eux ». Remplis de l’Esprit Saint, ils se mirent à parler plusieurs langues. C’est à ce moment qu’ils commencèrent à annoncer le message du Christ à toutes les nations.
Une date située vers l’an 30
La Pentecôte aurait eu lieu vers l’an 30 ou 33 de notre ère, 50 jours après la résurrection de Jésus. Ces dates correspondent aux années présumées de la crucifixion du Christ sous Ponce Pilate, sous l’empereur Tibère.
Pourquoi une colombe ?
Dans le récit de la Pentecôte, il n’est pas fait mention de colombe. Ce sont des langues de feu qui symbolisent l’Esprit Saint.
Mais dans l’Évangile selon saint Matthieu (3,16), lors du baptême de Jésus, l’Esprit Saint descend « comme une colombe ». C’est ce passage qui a inspiré les artistes chrétiens à représenter l’Esprit sous forme de colombe dans la plupart des scènes religieuses, y compris la Pentecôte, par extension.
Ainsi, la colombe est devenue le symbole visuel universel de l’Esprit Saint.
Le lundi de Pentecôte : un jour férié… et de solidarité
Historiquement, seul le dimanche de Pentecôte est une fête religieuse. Le lundi n’a pas de signification spirituelle directe. Pourtant, il a longtemps été chômé comme d’autres lundis fériés (Pâques, Noël).
Mais en 2004, à la suite de la canicule meurtrière de 2003, le gouvernement français a transformé le lundi de Pentecôte en journée de solidarité envers les personnes âgées et handicapées. Concrètement, certaines entreprises peuvent demander à leurs salariés de travailler ce jour-là sans rémunération supplémentaire, les fonds collectés étant destinés à financer la perte d’autonomie.
Et à La Réunion ?
À La Réunion, comme partout en France, le lundi de Pentecôte peut être chômé ou travaillé, selon les accords d’entreprise ou les décisions des collectivités. Dans le public, il est souvent férié. Dans le privé, cela dépend des conventions.
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