Reconnaissable à sa couleur rouge vif, le letchi de Saint-Benoît marque chaque année le début de la saison des fêtes et des saveurs estivales à La Réunion. Dès novembre, les arbres à letchis, ou « pieds de letchi », produisent ces fruits doux et sucrés, très attendus. Ce fruit local, souvent appelé « litchi » en métropole, se distingue par sa peau fine et rugueuse, et sa chaise blanche, juteuse et délicatement parfumée.
Le letchi de Saint-Benoît se développe idéalement dans le climat chaud et humide de l’Est de La Réunion, notamment à Bras-Canot. Protégés du vent et des irrigés par la rivière des Marsouins, ces letchis bénéficient des meilleures conditions pour atteindre leur maturité optimale. Ils ont nécessité un climat favorable, ainsi qu’une période de froid pour induire la floraison, ce qui en fait un fruit unique au terroir réunionnais.
Très apprécié frais, le letchi se décline également en produits dérivés, tels que le sorbet, le jus, le sirop, la confiture, et se marie avec des plats sucrés-salés comme le porc aux letchis. La spécialité locale, cependant, reste le rhum arrangé aux letchis, pris en digestif. Ce fruit est aussi au cœur d’un jeu convivial appelé le « Philippine » : les joueurs qui trouvent un double letchi se défient en discernant une date et un enjeu, pour que le premier à dire « Philippine » gagne la partie.
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