Depuis 2010, une grande partie du cœur de La Réunion est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une reconnaissance internationale qui consacre la beauté exceptionnelle des pitons, cirques et remparts, et qui fait de l’île une destination unique au monde. Mais que recouvre exactement ce classement ?
La Réunion, terre volcanique par excellence, a vu son relief se modeler au fil des éruptions et de l’érosion. Le Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs de la planète, continue d’écrire cette histoire géologique. Face à lui, son aîné endormi, le Piton des Neiges, domine l’océan Indien du haut de ses 3 071 mètres et accueille une biodiversité exceptionnelle.
Entre ces géants, la nature a sculpté trois cirques grandioses : Mafate, Salazie et Cilaos. Chacun possède son identité propre : Mafate et son isolement préservé, Salazie et ses cascades verdoyantes, Cilaos et ses pitons majestueux.
Ce classement UNESCO ne repose pas uniquement sur la beauté des paysages. La Réunion abrite une faune et une flore endémiques uniques au monde. Plus de 230 espèces végétales ne se retrouvent nulle part ailleurs. Les forêts de Bébour-Bélouve, les remparts vertigineux et les zones d’altitude forment un refuge naturel incomparable.
C’est aussi un écosystème fragile : le classement mondial vise à protéger cet environnement menacé par les espèces invasives, le réchauffement climatique et la pression humaine.
Pour beaucoup d’habitants, voir les cirques et pitons de l’île reconnus par l’UNESCO est une source de fierté. Ce patrimoine naturel fait partie de l’identité réunionnaise, entre randonnée, culture du pique-nique en montagne et transmission aux générations futures.
Ce classement attire chaque année des milliers de visiteurs, venus admirer Mafate à pied, traverser le col du Taïbit, grimper jusqu’au sommet du Piton des Neiges ou contempler l’éruption du Piton de la Fournaise. Mais il implique aussi une responsabilité : préserver sans dénaturer.
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