Fleury Augustin Nsole Biteghe, chercheur à la Northeastern University et maître de conférences en biotechnologie, chimie et biologie chimique, a développé une technique innovante pour cibler deux formes particulièrement agressives de cancer — le mélanome et le cancer du sein triple négatif — sans recourir aux effets secondaires habituellement associés à la chimiothérapie traditionnelle.
Ces deux types de cancer sont réputés pour leur résistance aux traitements classiques. Pour y remédier, le chercheur a mis au point une approche qui consiste à attacher un médicament photosensible à une protéine appelée MTf, présente en grande quantité dans ces tumeurs. Une fois la protéine chargée introduite dans le corps, une lumière proche de l’infrarouge est utilisée pour activer le médicament uniquement au niveau des cellules cancéreuses. Résultat : les cellules malades sont détruites, tout en épargnant les tissus sains.
Contrairement aux méthodes classiques, qui nécessitent souvent plusieurs médicaments et peuvent entraîner une stimulation excessive du système immunitaire — parfois au point d’endommager les tissus sains — cette approche repose sur un seul médicament. « L’anticorps agit comme une clé, et nous savons où se trouve la serrure », explique le chercheur. Cela permet une précision inégalée dans le traitement.
L’étude, publiée dans la revue Cancer Medicine, présente cette méthode comme une avancée majeure : une thérapie ciblée par photo-immunothérapie utilisant un système de « SNAP-tag », un outil moléculaire qui lie précisément l’anticorps à la molécule photosensible. Une fois exposée à la lumière, cette combinaison libère des espèces réactives de l’oxygène qui détruisent les cellules tumorales à un niveau microscopique.
Cette technique représente un espoir concret pour traiter le cancer du sein triple négatif, une forme rare et agressive qui ne répond pas aux traitements hormonaux classiques en raison de l’absence de trois récepteurs spécifiques. Jusqu’à présent, les traitements reposaient essentiellement sur la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie, malgré leurs effets secondaires souvent lourds et les risques de rechute.
En comparaison, la thérapie par la lumière permet de cibler uniquement les cellules malades, limitant considérablement les effets indésirables comme la perte de cheveux, les nausées ou la fatigue. Une véritable révolution thérapeutique qui pourrait bien changer la donne dans la lutte contre certains cancers.
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