Situé sur le littoral de Saint-Joseph, au sud de l’île, le Cap Jaune attire d’emblée le regard par sa couleur singulière : une falaise d’un jaune ocre éclatant qui tranche avec le bleu de l’océan et le vert de la végétation environnante. Mais derrière cette beauté géologique se cache une histoire volcanique aussi rare que spectaculaire, remontant à près de 3000 ans.
🔥 Quand le feu rencontre l’eau : les éruptions surtseyennes
Le Cap Jaune est né d’un phénomène volcanique exceptionnel appelé éruption surtseyenne. Lors d’une fissuration du Piton Vincendo, le magma en fusion a jailli en direction du littoral, où il est entré en contact direct avec l’océan.
Ce choc brutal entre le feu et l’eau a provoqué une vaporisation instantanée de l’eau de mer, entraînant une succession d’explosions violentes. La lave fut projetée, pulvérisée, puis refroidie immédiatement en une pluie de fragments minuscules qui s’accumulèrent en couches successives.
🟡 Pourquoi le Cap Jaune est… jaune ?
Ces dépôts, constitués d’une roche friable appelée hyaloclastite, se sont peu à peu transformés sous l’effet de l’humidité en palagonite. C’est cette altération qui a donné au Cap Jaune sa teinte jaune ocre si particulière, devenue aujourd’hui la signature visuelle du site.
Avec ses 60 mètres de hauteur, la falaise offre une véritable coupe géologique à ciel ouvert : strate après strate, elle raconte les épisodes successifs des explosions, comme les pages d’un livre de l’histoire volcanique réunionnaise.
🌊 Un paysage entre terre et mer
À la fin de cette activité volcanique, le contact entre magma et eau a cessé, permettant l’émission de coulées de lave fluides qui se sont étendues jusqu’à l’océan. Elles ont formé la plateforme basaltique côtière actuelle, sur laquelle les promeneurs circulent aujourd’hui.
Le sentier littoral de Vincendo longe justement cette formation spectaculaire, offrant une promenade unique où l’on marche littéralement sur les traces d’un passé volcanique explosif.
🌍 Un site unique à La Réunion
Le Cap Jaune est un exemple rare qui rappelle que le volcanisme de La Réunion ne se limite pas aux coulées effusives du Piton de la Fournaise. Ici, c’est une éruption explosive et hydromagmatique qui a façonné le paysage, donnant naissance à un patrimoine naturel exceptionnel, témoin de la force créatrice du volcan et de l’océan réunis.
✨ En visitant le Cap Jaune, vous n’admirez pas seulement une curiosité naturelle : vous contemplez un fragment de l’histoire géologique de l’île, vieux de trois millénaires.
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