Une avancée scientifique pourrait faire progresser la compréhension de la Maladie d’Alzheimer. Des chercheurs français ont identifié un nouveau mécanisme impliqué dans l’apparition et la progression de la maladie, une découverte qualifiée d’« inattendue » et d’« inespérée ».
Cette étude a été menée par des scientifiques de l’Inserm, de l’Université de Lille et du CHU de Lille.
Le rôle inattendu de certaines cellules du cerveau
Les chercheurs se sont intéressés à des cellules appelées tanycytes. Ces cellules jouent normalement un rôle de passerelle entre le cerveau et le reste du corps, en facilitant les échanges entre le sang et le liquide cérébral.
Leur travail montre que ces cellules participent également au transport d’une protéine appelée Tau, dont l’accumulation anormale est l’un des marqueurs majeurs de la maladie d’Alzheimer.
Chez les patients atteints de la maladie, les chercheurs ont observé que la structure de ces cellules était altérée, ce qui pourrait empêcher l’élimination normale de cette protéine dans le cerveau.
Un espoir pour mieux comprendre la maladie
La protéine Tau joue un rôle essentiel dans le fonctionnement des neurones. Lorsqu’elle s’accumule de manière anormale, elle perturbe les cellules cérébrales et entraîne leur dégénérescence progressive, provoquant des troubles de la mémoire et des capacités cognitives.
Cette découverte pourrait permettre de mieux comprendre les premières étapes de la maladie, voire d’identifier de nouvelles pistes de diagnostic ou de traitement.
Une maladie encore sans traitement curatif
La maladie d’Alzheimer reste aujourd’hui la forme de démence la plus fréquente dans le monde, touchant des dizaines de millions de personnes.
Même si plusieurs traitements permettent de ralentir certains symptômes, aucun médicament ne permet encore de guérir la maladie. Les chercheurs espèrent que ce nouveau mécanisme permettra d’ouvrir la voie à de futures stratégies thérapeutiques.
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