À l’occasion de la sortie nationale du film Furcy, né libre d’Abd Al Malik, ce mercredi 14 janvier 2026, l’histoire d’un homme longtemps resté dans l’ombre refait surface. Furcy, esclave né à La Réunion à la fin du XVIIIᵉ siècle, a mené le plus long combat judiciaire jamais intenté par un esclave contre son maître, pendant près de 27 ans, jusqu’à faire reconnaître sa liberté par la justice française.
Un homme sans visage, mais pas sans histoire
Furcy n’a laissé aucun portrait. Comme beaucoup d’esclaves, il a été effacé des archives visuelles de l’Histoire. Lorsque l’écrivain Mohammed Aïssaoui publie L’affaire de l’esclave Furcy en 2010, il faut reconstituer son image à partir d’un tableau représentant un acteur en 1817, aujourd’hui conservé au musée de Manchester. Cette toile deviendra la figure de référence de Furcy, reprise ensuite dans le film d’Abd Al Malik.
« L’histoire de l’esclavage est une histoire sans archives », rappelle Mohammed Aïssaoui.
Privé de liberté, Furcy était aussi privé d’identité.
Né esclave… mais juridiquement libre
Furcy naît le 7 octobre 1786 sur l’île Bourbon (ancien nom de La Réunion), d’une mère considérée comme esclave, Madeleine. Son père reste inconnu. Toute sa vie bascule en 1817, à la mort de sa mère. En fouillant une malle, Furcy découvre un document capital : l’acte d’affranchissement de Madeleine. Une révélation bouleversante.
S’il est né après l’affranchissement de sa mère, alors Furcy n’a jamais été esclave. Il décide donc de faire ce que le Code noir interdit formellement : saisir la justice.
Un esclave instruit face à un système verrouillé
Furcy n’est pas un esclave ordinaire. Sa sœur, femme libre, lui a appris à lire et à écrire. Intelligent, rigoureux, il devient maître d’hôtel chez son propriétaire, le puissant planteur Joseph Lory, et gère même ses comptes. Il rédige des lettres d’une grande qualité, maîtrise les chiffres et le droit.
À 31 ans, Furcy se présente devant le tribunal d’instance de La Réunion pour réclamer sa liberté. Mais la riposte des esclavagistes est immédiate et brutale.
Une « machine infernale » contre lui
Avant même d’être entendu, Furcy est incarcéré pour tentative de marronnage. Les planteurs craignent un précédent historique : si Furcy gagne, 16 000 esclaves pourraient réclamer leur liberté. Pour briser son combat, il est exilé en 1818 sur l’île de France, aujourd’hui l’île Maurice, et condamné aux travaux forcés.
Malgré cela, Furcy ne renonce jamais.
Des soutiens décisifs et un combat de longue haleine
Deux hommes vont jouer un rôle fondamental :
- Gilbert Boucher, procureur général du roi
- Sully Brunet, son substitut
Pendant plus de 20 ans, ils soutiennent Furcy, malgré les pressions, les mutations forcées et les exclusions. Même éloigné de La Réunion, Furcy continue d’écrire, de se battre, d’espérer.
À Maurice, les autorités britanniques lui accordent finalement la liberté locale, faute d’enregistrement officiel à son arrivée. Il devient confiseur, travaille, mais poursuit son combat juridique contre l’État français.
Une victoire historique à Paris
En 1843, l’affaire Furcy arrive enfin devant la Cour royale de Paris. De nombreux abolitionnistes se mobilisent. Pour Mohammed Aïssaoui, à l’échelle de La Réunion, « c’est un peu l’affaire Dreyfus ».
Furcy se rend lui-même à Paris. La Cour tranche :
👉 Furcy est déclaré né libre.
Une victoire tardive, mais historique, cinq ans seulement avant l’abolition définitive de l’esclavage en 1848.
Une histoire encore trop méconnue
Pour l’écrivain, cette affaire exemplaire devrait être enseignée dans les collèges et les lycées. Le film d’Abd Al Malik, déjà diffusé dans les Outre-mer depuis décembre et désormais visible dans l’Hexagone, contribue à remettre en lumière ce combat exceptionnel pour la dignité humaine.
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