Les autorités britanniques ont mené une spectaculaire opération maritime en interceptant un pétrolier soupçonné d’appartenir à la « flotte fantôme » russe. Le navire, baptisé Smyrtos, a été arraisonné dans la Manche par des commandos de la Royal Navy et des agents de la National Crime Agency lors d’une intervention de plusieurs heures.
Selon le gouvernement britannique, ce pétrolier serait utilisé pour transporter du pétrole russe en contournant les sanctions internationales imposées à Moscou depuis le début de la guerre en Ukraine. Après son interception, le navire a été conduit vers une zone d’ancrage au large des côtes du Dorset, dans le sud de l’Angleterre, où il demeure sous surveillance.
C’est désormais la question qui anime les autorités britanniques. Des discussions sont en cours pour déterminer le sort du pétrolier, de sa cargaison et de son équipage. Les enquêteurs examinent actuellement les documents du bord afin de vérifier l’origine du pétrole transporté et d’éventuelles violations des sanctions internationales.
Le capitaine du navire, un ressortissant indien âgé de 38 ans, a été arrêté et inculpé pour des infractions présumées liées aux sanctions visant la Russie.
Cette intervention est présentée comme la première opération de ce type menée directement par le Royaume-Uni contre un navire appartenant à la « flotte fantôme » russe. Londres estime que ces pétroliers permettent à Moscou de continuer à exporter son pétrole malgré les restrictions occidentales.
Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a salué une opération destinée à affaiblir les revenus liés au pétrole russe et à renforcer l’application des sanctions internationales.
Cette saisie intervient dans un contexte de tensions persistantes entre les pays occidentaux et la Russie. Elle pourrait également ouvrir un débat juridique sur la confiscation éventuelle de la cargaison du navire et sur les moyens de lutter contre les réseaux maritimes utilisés pour contourner les sanctions.
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