Le Piton de la Fournaise continue de fasciner… et d’inquiéter. Depuis son entrée en éruption le 13 février 2026, la deuxième de l’année, le volcan réunionnais reste actif. Mais ce n’est pas seulement la lave qui attire l’attention des scientifiques : c’est surtout un gigantesque panache de gaz volcanique visible depuis l’espace.
Le 14 février, le satellite européen Sentinel-5P du programme Copernicus a capturé une image spectaculaire : un nuage de dioxyde de soufre (SO₂) s’étirant sur plus de 550 kilomètres au-dessus de l’océan Indien… en direction de Madagascar.
Un volcan visible depuis l’orbite terrestre
Le satellite n’a pas photographié directement la lave, mais la pollution volcanique générée par l’éruption. Grâce à son instrument scientifique TROPOMI, il mesure la composition de l’atmosphère.
Sur l’image :
- les zones bleues indiquent une faible concentration de gaz,
- les zones rouges montrent les niveaux les plus élevés.
Ce dioxyde de soufre est libéré lorsque le magma remonte à la surface à travers les fissures de la croûte terrestre.
Un gaz à surveiller de près
Le SO₂ n’est pas anodin. Il s’agit d’un gaz irritant, surveillé par les autorités sanitaires.
Il peut provoquer :
- irritation des yeux et de la gorge
- difficultés respiratoires chez les personnes sensibles
- aggravation de maladies respiratoires
Les populations vulnérables sont les premières concernées : enfants, personnes âgées, asthmatiques.
Mais la surveillance satellitaire ne sert pas uniquement à la santé publique.
Ces données sont aussi essentielles pour :
- la sécurité aérienne (les gaz volcaniques peuvent perturber les avions),
- la gestion environnementale,
- le suivi climatique mondial.
Une éruption toujours en cours
Selon l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF), l’éruption se poursuit ce 19 février :
- une seule bouche éruptive reste active sur le flanc sud-sud-est,
- des fontaines de lave restent visibles depuis le Piton de Bert,
- les débits de lave sont globalement stables,
- la coulée s’est arrêtée à environ 2,6 km de la RN2.
Cependant, les scientifiques restent prudents.
La sismicité persiste sous le sommet, signe que le système volcanique reste sous pression. Concrètement : de nouvelles fissures pourraient s’ouvrir à court terme. Les éboulements ont également augmenté autour du site.
Niveau d’alerte maintenu : 2.1 – éruption en cours dans l’Enclos.
Un phénomène impressionnant… mais surveillé
Ce type d’observation satellitaire montre combien le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les mieux surveillés au monde.
Depuis l’espace, les scientifiques peuvent suivre presque en temps réel la dispersion des gaz et anticiper les risques pour la population et les avions.
Si la lave reste pour l’instant confinée dans l’Enclos, le panache de gaz, lui, n’a pas de frontière : il a déjà parcouru des centaines de kilomètres au-dessus de l’océan Indien.
Sources
- Programme européen Copernicus (Sentinel-5P / instrument TROPOMI)
- Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF-IPGP), communiqué du 19 février 2026
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