C’est l’un des joyaux écologiques les plus précieux de La Réunion. Mais derrière la beauté paisible de l’Étang de Saint-Paul, la Chambre régionale des comptes tire la sonnette d’alarme : la gestion de la réserve progresse, mais reste vulnérable sur plusieurs points essentiels.
Dans un rapport publié ce 29 janvier 2026, l’institution rappelle que la protection de ce site naturel exceptionnel nécessite une gouvernance solide, des moyens durables… et des améliorations rapides.
Un site majeur du patrimoine naturel réunionnais
Classée Réserve naturelle nationale, l’Étang de Saint-Paul est bien plus qu’un simple espace vert.
C’est une zone humide reconnue au niveau international, inscrite dans la convention de Ramsar, qui protège les milieux essentiels à la biodiversité mondiale.
Oiseaux rares, espèces endémiques, équilibre hydraulique fragile… Ce site représente un véritable trésor écologique, mais aussi un enjeu stratégique pour l’île.
Un nouveau groupement pour stabiliser la gestion
Depuis 2023, la gestion de la réserve est assurée par un nouveau dispositif : un Groupement d’intérêt public (GIP), appelé GIP RNNESP.
Ce choix permet de réunir plusieurs acteurs majeurs :
- l’État
- la Région Réunion
- le Département
- la commune de Saint-Paul
- la communauté d’agglomération du Territoire de l’Ouest
Objectif : mieux coordonner les actions et sécuriser les ressources financières nécessaires au plan de gestion 2023-2032.
Des actions de conservation maintenues
La Chambre régionale des comptes reconnaît que le GIP a permis une continuité importante dans les missions de protection.
Parmi les actions essentielles poursuivies :
- la gestion hydraulique de la zone humide
- la lutte contre les espèces exotiques envahissantes
- la préservation active de la biodiversité
Un travail indispensable face aux menaces croissantes sur les milieux naturels réunionnais.
Mais des fragilités préoccupantes dans la gestion interne
Le rapport pointe cependant plusieurs faiblesses importantes, qui pourraient fragiliser l’avenir de la réserve si elles ne sont pas corrigées rapidement.
La Chambre souligne notamment :
- des fragilités dans la gestion des ressources humaines
- un suivi comptable encore insuffisant
- une tenue incomplète du patrimoine de la réserve
Des éléments techniques, mais essentiels pour garantir une gestion transparente et efficace de l’argent public.
L’urgence : anticiper la pression urbaine
Au-delà de l’organisation interne, la Chambre régionale des comptes insiste sur un enjeu majeur : la pression de l’aménagement du territoire.
La réserve se situe dans une zone où l’urbanisation progresse rapidement.
Le risque ?
Que les politiques de développement et les objectifs écologiques avancent en parallèle… sans réelle cohérence.
La Chambre appelle donc les membres du groupement à renforcer la gouvernance et à mieux articuler :
- urbanisme
- protection environnementale
- stratégie territoriale
Pour éviter que ce site naturel remarquable ne subisse, à terme, les effets irréversibles de la pression humaine.
Préserver un trésor réunionnais, un défi collectif
L’Étang de Saint-Paul n’est pas seulement un espace protégé : c’est un symbole du patrimoine vivant réunionnais.
Ce rapport rappelle une évidence : protéger la nature ne repose pas uniquement sur des classements ou des labels, mais sur une gestion rigoureuse, des moyens solides et une vision partagée entre institutions.
Car préserver aujourd’hui, c’est transmettre demain.
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