Le rap français est en deuil. Calbo, de son vrai nom Calbony Mbani, cofondateur du duo mythique Ärsenik aux côtés de son frère Lino, est décédé le dimanche 4 janvier 2026, à l’âge de 52 ans. L’annonce a été confirmée par sa famille dans un communiqué publié sur le compte Instagram officiel du groupe.
« La famille Mbani a la profonde tristesse d’annoncer le décès de Calbony Mbani, connu du public sous le nom de Calbo », peut-on lire dans ce message sobre et poignant. La famille appelle également « à la bienveillance, au respect et à la retenue », rappelant qu’au-delà de l’artiste, Calbo était avant tout un proche et un être cher. Selon les informations communiquées, le rappeur serait décédé des suites d’une longue maladie.
Une onde de choc dans le rap français
Très rapidement, les hommages ont afflué sur les réseaux sociaux. Le groupe IAM a partagé le communiqué avec ces mots simples et lourds de sens : « Nous n’avons pas les mots… ».
Bigflo et Oli ont évoqué un « rap français en deuil », tandis que La Fouine a salué « une légende du rap français, une voix qui nous a tous marqués ».
Kery James, profondément touché, a rappelé l’humanité de l’artiste : « Chaque fois que je le croisais, il ne me donnait que de l’amour ».
Parmi les hommages les plus émouvants, celui de Stomy Bugsy, compagnon de route du Secteur Ä, évoque un frère, un combattant, et une énergie qui ne disparaît jamais. Un message spirituel et puissant, à l’image de la génération qui a construit les fondations du rap français.
De Villiers-le-Bel au panthéon du rap
Originaire de Villiers-le-Bel, dans le Val-d’Oise, Calbo a grandi dans le quartier de La Cerisaie, auquel il est resté profondément attaché. C’est là qu’il fonde, en 1993, avec son frère aîné Lino, le groupe Ärsenik. Le duo s’impose rapidement comme l’une des figures centrales du Secteur Ä, collectif emblématique qui marquera durablement le rap hexagonal aux côtés de Passi, Doc Gynéco ou Stomy Bugsy.
En 1998, Ärsenik sort son premier album, Quelques gouttes suffisent, certifié double disque d’or. L’opus devient instantanément un classique, porté par des titres devenus cultes comme Une affaire de famille ou Boxe avec les mots, mêlant écriture introspective, dureté du réel et profondeur émotionnelle.
Une carrière marquée par la sincérité
Après l’âge d’or d’Ärsenik, Calbo poursuit sa trajectoire en solo, multipliant les collaborations sans jamais renier son identité artistique. Moins médiatique que d’autres figures du rap, il est resté fidèle à une certaine idée de la musique : engagée, honnête et humaine.
Sa disparition laisse un vide immense dans le paysage musical français. Pour beaucoup, Calbo n’était pas seulement un rappeur, mais une voix, une présence, un repère.
Aujourd’hui, le rap français pleure l’un de ses piliers. Mais comme l’écrit Stomy Bugsy, « l’énergie ne meurt pas ». Les mots, les morceaux et l’héritage de Calbo continueront de résonner, bien au-delà de son départ.
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